ネパールへ仕入れに行った時の話

こんにちは。

突然ですが、皆さん、ネパールって行ったことありますか？

私が初めてネパールを訪れたのは、2019年4月のことでした。バンコク経由で向かい、南国のもわっとした空気の中を出発。数時間後、機内の窓の外に現れたのは、信じられないくらい近くに見える山、山、山。

やがて首都のカトマンズが近づくにつれ、機内の空気もどこかひんやりしてきました。「やっぱり寒いんだなー。さすがネパール」と、思ったのをを今でも覚えています。カトマンズでは2泊滞在しました。

この旅は観光半分、物販の仕入れ半分。というのも、当時の私は細々とスピリチュアルグッズの物販をしていて、ネパールは“宝の山”のような存在だったのです。マニ車、ティンシャ、シンギングボール、ガネーシャ像。特に象の神様ガネーシャの像は人気で、サイズもデザインもさまざま。観光客向けのお店でももちろん買えますが、露店でおじいちゃんたちが並べている商品のほうが、実は安いことも多いんです。ただし品質は本当にピンキリ。だからこそ面白い。

「これ、何個買ったら安くなる？」「これはどうやって使うの？」「これの由来は？」そんなやり取りをしながらコミュニケーションをしていく時間がとにかく楽しい。「うーん、もうちょっと安くならない？」「しょうがないなあ〜」なんて言いながら、お互いに笑っているうちに、物を買っているというより“会話”を買っているような気分になっていました。

そしてヒマラヤといえば、ガネッシュヒマールの水晶。標高約7000m級の山々からなる山域で、そこで手掘りで採掘される水晶は流通量が極めて少なく、スピリチュアル界隈では非常に人気があります。けれども小さいサイズはほとんどなく、そのときは断念。いつかご縁があれば、と心に留めておきました。

その後向かったのは、インド国境近くの町チトワン。ここはカトマンズとは真逆で、とにかく暑い。半袖一枚でちょうどいい気候で、空気もどこかインドっぽい雰囲気。町の色合いや人々の顔つきも少し違って、同じ国の中でもこんなに変わるんだと驚きました。チトワンでは有名なチトワン国立公園でサファリに参加。お目当てはトラ。しかしトラは本当に希少で、私はまったく出会えませんでした。その代わり、サイを何頭も間近で見ることができました。あの大きな体がゆっくりと草を食む姿は圧巻のひと言。自然のスケールにただただ圧倒されました。

チトワンでは2〜3泊滞在し、宿のオーナーさんとスタッフの皆さんとすっかり仲良くなったのです。彼は以前日本で働いていたことがあるそうで、日本人だと分かると一気に距離が縮まりました。2日目の夜、「今日、お母さんの誕生日会をやるんだ。君も来ない？」と誘われ、夕食後に宿の下の広場へ行くと、テーブルにはごちそうが並び、人が次々と集まってきます。やがてネパールの流行りの曲が大音量で流れ始め、自然と踊り出す人たち。「一緒に踊ろう！」と誘われ、最初は「いやいや、踊れないよ」と断っていた私も、気づけば輪の中へ。同じ曲が何度も流れるので、最後にはサビを覚えてしまいました。言葉は分からない。でも音楽と笑顔があれば十分。あの夜の一体感は、今思い出しても胸が温かくなります。

次に向かったのは、山間の小さな町バンディプル。石畳が美しく、どこかヨーロッパのような雰囲気もある静かな町です。ところが到着早々、私は風邪でダウン。初日はほぼベッドの中でした。心配した宿のオーナーがスタッフに「RIHO、いつも部屋に閉じこもってるんだ。彼女を外に連れていってあげて」と声をかけてくれたそうで。ｗｗ翌日「ほら、行くよ！」と半ば強制的に外へ。少し辛かった。ｗけど、それがありがたかった。山々に囲まれた道を歩き、小さなお寺のような場所に立ち寄り、坂道をゆっくり下っていく。観光地というより“暮らしの中の風景”を味わう時間でした。

そして最後の試練。バンディプルからカトマンズ行きのバスが、いくら待っても止まらない。何台も通り過ぎていく。「え、どうすればいいの？」と不安になっていたら、別の便の運転手さんが事情を察して乗せてくれました。同じ会社のバスだったようです。ただし座席はなし。立って6時間コースか…と覚悟を決めたそのとき、運転手さんの横の荷物置き場に座っていたお兄さんが「座りなよ」とスペースを空けてくれました。本当に優しい。結局、私は運転手さんの横で地元のおばちゃんたちとおしゃべりしながら、和気あいあいとカトマンズへ戻ることができました。

ネパールの人たちは、本当にのんびりしていて優しい。困っている人がいれば、自然に手を差し伸べてくれる。その距離感がとても心地よかった。だからこそ、後にデモや暴動のニュースを見たときは胸が痛みました。あの笑顔の人たちが、どうか穏やかな日常を取り戻せますようにと、心から願っています。

ちなみに、持ち帰ったスピリチュアルグッズはすべて完売しました。興味がある方は、ぜひ一度ネパールへ。仕入れも、旅も、人生も、きっと面白くなりますよ。あ…ちなみに売上は旅費の一部ぐらいにしかなりませんが。ｗｗ

完